Η σχετικότητα είναι η θεωρία του Αϊνστάιν για τον χώρο, τον χρόνο και τη βαρύτητα. Αποτελείται από δύο μέρη. Η Ειδική Σχετικότητα, που δημοσιεύτηκε το 1905, ασχολείται με αντικείμενα που κινούνται με σταθερές ταχύτητες, ειδικά ταχύτητες κοντά στην ταχύτητα του φωτός. Η Γενική Σχετικότητα, που δημοσιεύτηκε το 1915, ασχολείται με την επιτάχυνση και τη βαρύτητα. Μαζί, έφεραν επανάσταση στη φυσική. Αντικατέστησαν τον απόλυτο χώρο και χρόνο του Νεύτωνα με έναν ευέλικτο χωροχρόνο που κάμπτεται και τεντώνεται. Προέβλεψαν φαινόμενα που η θεωρία του Νεύτωνα δεν μπορούσε να εξηγήσει, από τη μετάπτωση της τροχιάς του Ερμή μέχρι την ύπαρξη μαύρων τρυπών.

Η ειδική σχετικότητα βασίζεται σε δύο αξιώματα. Οι νόμοι της φυσικής είναι οι ίδιοι για όλους τους παρατηρητές σε ομοιόμορφη κίνηση. Η ταχύτητα του φωτός στο κενό είναι η ίδια για όλους τους παρατηρητές, ανεξάρτητα από την κίνησή τους. Από αυτά τα αξιώματα προέρχονται η διαστολή του χρόνου, η συστολή του μήκους και η ισοδυναμία μάζας και ενέργειας, E = mc². Η γενική σχετικότητα επεκτείνει τη θεωρία στα επιταχυνόμενα συστήματα και τη βαρύτητα. Περιγράφει τη βαρύτητα όχι ως δύναμη αλλά ως την καμπυλότητα του χωροχρόνου. Η μάζα και η ενέργεια καμπυλώνουν τον χωροχρόνο και τα αντικείμενα ακολουθούν τις πιο ευθείες δυνατές διαδρομές μέσα από αυτήν την καμπύλη γεωμετρία. Η σχετικότητα έχει επιβεβαιωθεί από αμέτρητα πειράματα. Είναι απαραίτητη για το GPS, τους επιταχυντές σωματιδίων και την κοσμολογία.

Γεγονότα σχετικότητας

• Ειδική σχετικότητα. 1905, σταθερές ταχύτητες.
• Γενική σχετικότητα. 1915, επιτάχυνση και βαρύτητα.
• Αξιώματα. Η φυσική είναι η ίδια για όλους τους αδρανειακούς παρατηρητές. Η ταχύτητα του φωτός είναι σταθερή.
• Συνέπειες. Διαστολή χρόνου, συστολή μήκους, E = mc².
• Βαρύτητα. Καμπυλότητα του χωροχρόνου.

Η σχετικότητα δεν είναι το ίδιο με τον σχετικισμό. Η σχετικότητα είναι μια φυσική θεωρία. Ο σχετικισμός είναι μια φιλοσοφική θέση σχετικά με την αλήθεια και την ηθική.