A relativitáselmélet Einstein tér-idő-gravitációs elmélete. Két részből áll. Az 1905-ben megjelent speciális relativitáselmélet az állandó sebességgel, különösen a fénysebességhez közeli sebességgel mozgó objektumokkal foglalkozik. Az 1915-ben megjelent általános relativitáselmélet a gyorsulással és a gravitációval foglalkozik. Együtt forradalmasították a fizikát. Newton abszolút terét és idejét egy rugalmas, hajló és nyúló téridővel helyettesítették. Olyan jelenségeket jósoltak meg, amelyeket Newton elmélete nem tudott megmagyarázni, a Merkúr pályájának precessziójától a fekete lyukak létezéséig.

A speciális relativitáselmélet két posztulátumon alapul. A fizika törvényei minden egyenletes mozgást végző megfigyelő számára azonosak. A fény sebessége vákuumban minden megfigyelő számára azonos, függetlenül a mozgásuktól. Ezekből a posztulátumokból származik az idődilatáció, a hossz-kontrakció, valamint a tömeg és az energia ekvivalenciája, E = mc². Az általános relativitáselmélet kiterjeszti az elméletet a gyorsuló rendszerekre és a gravitációra. A gravitációt nem erőként, hanem a téridő görbületeként írja le. A tömeg és az energia görbíti a téridőt, és a tárgyak a lehető legegyenesebb utat követik ezen a görbült geometrián keresztül. A relativitáselméletet számtalan kísérlet igazolta. Alapvető fontosságú a GPS, a részecskegyorsítók és a kozmológia számára.

Relativitási tények

• Speciális relativitáselmélet. 1905, állandó sebességek.
• Általános relativitáselmélet. 1915, gyorsulás és gravitáció.
• Posztulátumok. A fizika minden inerciális megfigyelő számára ugyanaz. A fénysebesség állandó.
• Következmények. Idődilatáció, hossz-kontrakció, E = mc².
• Gravity. A téridő görbülete.

A relativizmus nem ugyanaz, mint a relativizmus. A relativizmus egy fizikai elmélet. A relativizmus egy filozófiai álláspont az igazságról és az erkölccsel kapcsolatban.