Relativita je Einsteinova teorie prostoru, času a gravitace. Skládá se ze dvou částí. Speciální relativita, publikovaná v roce 1905, se zabývá objekty pohybujícími se konstantní rychlostí, zejména rychlostí blízkou rychlosti světla. Obecná relativita, publikovaná v roce 1915, se zabývá zrychlením a gravitací. Společně způsobily revoluci ve fyzice. Nahradily Newtonův absolutní prostor a čas flexibilním časoprostorem, který se ohýbá a roztahuje. Předpověděly jevy, které Newtonova teorie nedokázala vysvětlit, od precese Merkurovy oběžné dráhy až po existenci černých děr.

Speciální relativita spočívá na dvou postulátech. Fyzikální zákony jsou stejné pro všechny pozorovatele v rovnoměrném pohybu. Rychlost světla ve vakuu je stejná pro všechny pozorovatele bez ohledu na jejich pohyb. Z těchto postulátů vychází dilatace času, kontrakce délky a ekvivalence hmotnosti a energie, E = mc². Obecná relativita rozšiřuje teorii na zrychlující se souřadnicové systémy a gravitaci. Popisuje gravitaci nikoli jako sílu, ale jako zakřivení časoprostoru. Hmota a energie zakřivují časoprostor a objekty sledují co nejpřímější dráhy touto zakřivenou geometrií. Relativita byla potvrzena nesčetnými experimenty. Je nezbytná pro GPS, urychlovače částic a kosmologii.

Fakta o relativitě

• Speciální relativita. 1905, konstantní rychlosti.
• Obecná relativita. 1915, zrychlení a gravitace.
• Postuláty. Fyzika je stejná pro všechny inerciální pozorovatele. Rychlost světla je konstantní.
• Důsledky. Dilatace času, kontrakce délky, E = mc².
• Gravitace. Zakřivení časoprostoru.

Relativita není totéž co relativismus. Relativismus je fyzikální teorie. Relativismus je filozofický postoj k pravdě a morálce.