सापेक्षता आइंस्टीन का अंतरिक्ष, समय और गुरुत्वाकर्षण का सिद्धांत है। इसके दो भाग हैं। विशेष सापेक्षता, जो 1905 में प्रकाशित हुई, स्थिर गति से चलने वाली वस्तुओं, विशेष रूप से प्रकाश की गति के निकट की गति से चलने वाली वस्तुओं से संबंधित है। सामान्य सापेक्षता, जो 1915 में प्रकाशित हुई, त्वरण और गुरुत्वाकर्षण से संबंधित है। इन दोनों सिद्धांतों ने मिलकर भौतिकी में क्रांति ला दी। इन्होंने न्यूटन के निरपेक्ष अंतरिक्ष और समय को एक लचीले अंतरिक्ष-समय से बदल दिया जो मुड़ और फैल सकता है। इन्होंने ऐसी घटनाओं की भविष्यवाणी की जिन्हें न्यूटन का सिद्धांत समझा नहीं सका, जैसे बुध की कक्षा का अग्रगमन और ब्लैक होल का अस्तित्व।

विशेष सापेक्षता दो मूलभूत सिद्धांतों पर आधारित है। भौतिकी के नियम एकसमान गति में सभी प्रेक्षकों के लिए समान होते हैं। निर्वात में प्रकाश की गति सभी प्रेक्षकों के लिए समान होती है, चाहे उनकी गति कुछ भी हो। इन सिद्धांतों से समय विस्तार, लंबाई संकुचन और द्रव्यमान एवं ऊर्जा की समतुल्यता, E = mc², जैसे सिद्धांत निकलते हैं। सामान्य सापेक्षता इस सिद्धांत को त्वरित गतिमान क्षेत्रों और गुरुत्वाकर्षण तक विस्तारित करती है। यह गुरुत्वाकर्षण को बल के रूप में नहीं, बल्कि अंतरिक्ष-समय की वक्रता के रूप में वर्णित करती है। द्रव्यमान और ऊर्जा अंतरिक्ष-समय को वक्रित करते हैं, और वस्तुएँ उस वक्रित ज्यामिति के माध्यम से यथासंभव सीधे पथ का अनुसरण करती हैं। सापेक्षता को अनगिनत प्रयोगों द्वारा सिद्ध किया जा चुका है। यह जीपीएस, कण त्वरक और ब्रह्मांड विज्ञान के लिए आवश्यक है।

सापेक्षता के तथ्य

• विशेष सापेक्षता. 1905, स्थिर गति.
• सामान्य सापेक्षता. 1915, त्वरण और गुरुत्वाकर्षण.
• मान्यताएँ. भौतिकी सभी जड़त्वीय प्रेक्षकों के लिए समान है। प्रकाश की गति स्थिर है।
• परिणाम. समय विस्तार, लंबाई संकुचन, E = mc².
• गुरुत्वाकर्षण. स्पेसटाइम की वक्रता.

सापेक्षता और सापेक्षवाद एक ही चीज़ नहीं हैं। सापेक्षता भौतिकी का एक सिद्धांत है। सापेक्षवाद सत्य और नैतिकता के बारे में एक दार्शनिक दृष्टिकोण है।