Om man slår på en strömbrytare flyter ström genom kretsen. En krets är en sluten bana genom vilken elektrisk ström flyter. Den behöver en spänningskälla, som ett batteri, och en kontinuerlig bana av ledande material, som koppartråd. Bryt banan och strömmen stoppar. Det är vad en strömbrytare gör. Stäng banan och strömmen flyter igen.

Kretsar finns i två grundläggande arrangemang. I en seriekrets är komponenterna anslutna efter varandra. Samma ström flyter genom dem alla, och om en går sönder stannar hela kretsen. I en parallellkrets är komponenterna anslutna över samma spänning. Var och en har sin egen bana, och om en går sönder fortsätter de andra att fungera. Hushållsledningar använder parallella kretsar av den anledningen. Kretsar kan också innehålla motstånd, kondensatorer, induktorer, dioder och transistorer. Varje komponent formar strömmen och spänningen på förutsägbara sätt. Ohms lag relaterar spänning, ström och resistans, och Kirchhoffs lagar beskriver hur ström och spänning beter sig vid övergångar och slingor.

Kretskomponenter

• Spänningskälla. Batteri eller strömförsörjning.
• Ledare. Tråd som leder ström.
• Load. Enhet som använder ström, som en glödlampa eller motor.
• Switch. Öppnar eller stänger sökvägen.
• Motstånd. Begränsar strömmen.

En kortslutning uppstår när strömmen tar en oavsiktlig väg med låg resistans. Strömmen ökar kraftigt och ledningen kan överhettas eller fatta eld.