Hvis du tænder en lyskontakt, løber der strøm gennem et kredsløb. Et kredsløb er en lukket bane, hvorigennem elektrisk strøm løber. Det kræver en spændingskilde, f.eks. et batteri, og en kontinuerlig bane af ledende materiale, f.eks. kobbertråd. Bryd banen, og strømmen stopper. Det er det, en kontakt gør. Luk banen, og strømmen løber igen.

Kredsløb findes i to grundlæggende arrangementer. I et seriekredsløb er komponenterne forbundet efter hinanden. Den samme strøm løber gennem dem alle, og hvis én fejler, stopper hele kredsløbet. I et parallelkredsløb er komponenterne forbundet over den samme spænding. Hver har sin egen bane, og hvis én fejler, fortsætter de andre med at virke. Husholdningsledninger bruger parallelle kredsløb af den grund. Kredsløb kan også omfatte modstande, kondensatorer, induktorer, dioder og transistorer. Hver komponent former strømmen og spændingen på forudsigelige måder. Ohms lov forbinder spænding, strøm og modstand, og Kirchhoffs love beskriver, hvordan strøm og spænding opfører sig ved overgange og sløjfer.

Kredsløbskomponenter

• Spændingskilde. Batteri eller strømforsyning.
• Leder. Ledning der fører strøm.
• Load. Enhed der bruger strøm, som en pære eller motor.
• Switch. Åbner eller lukker stien.
• Modstand. Begrænser strømmen.

En kortslutning opstår, når strømmen tager en utilsigtet bane med lav modstand. Strømmen stiger, og ledningen kan overophede eller antændes.