Щёлкните выключателем, и по цепи потечёт электрический ток. Цепь — это замкнутый путь, по которому течёт электрический ток. Для этого необходим источник напряжения, например, батарея, и непрерывный проводящий провод, например, медная проволока. Разорвите этот путь, и ток прекратится. Именно это и делает выключатель. Замкните путь, и ток снова потечёт.

Электрические цепи бывают двух основных конфигураций. В последовательной цепи компоненты соединены один за другим. Через все они протекает один и тот же ток, и если один из них выходит из строя, вся цепь останавливается. В параллельной цепи компоненты соединены под одинаковым напряжением. Каждый имеет свой собственный путь, и если один выходит из строя, остальные продолжают работать. По этой причине в бытовой электропроводке используются параллельные цепи. В цепи также могут входить резисторы, конденсаторы, индукторы, диоды и транзисторы. Каждый компонент формирует ток и напряжение предсказуемым образом. Закон Ома связывает напряжение, ток и сопротивление, а законы Кирхгофа описывают поведение тока и напряжения в узлах и контурах.

Компоненты схемы

• Источник напряжения. Батарея или источник питания.
• Проводник. Провод, по которому проходит ток.
• Load. Устройство, потребляющее ток, например, лампочка или двигатель.
• Switch. Открывает или закрывает путь.
• Резистор. Ограничивает ток.

Короткое замыкание происходит, когда ток выбирает непредусмотренный путь с низким сопротивлением. В результате ток резко возрастает, и провод может перегреться или загореться.