लाइट स्विच को ऑन करने पर विद्युत धारा प्रवाहित होती है। परिपथ एक बंद मार्ग होता है जिसमें विद्युत धारा प्रवाहित होती है। इसके लिए वोल्टेज स्रोत (जैसे बैटरी) और चालक पदार्थ (जैसे तांबे का तार) का निरंतर मार्ग आवश्यक होता है। मार्ग बाधित होने पर धारा रुक जाती है। स्विच का कार्य यही होता है। मार्ग को बंद करने पर धारा पुनः प्रवाहित होने लगती है।

सर्किट दो मूल प्रकार के होते हैं। एक श्रृंखला सर्किट में, घटक एक के बाद एक जुड़े होते हैं। इन सभी में एक ही धारा प्रवाहित होती है, और यदि कोई एक घटक खराब हो जाता है, तो पूरा सर्किट रुक जाता है। एक समानांतर सर्किट में, घटक एक ही वोल्टेज पर जुड़े होते हैं। प्रत्येक घटक का अपना अलग मार्ग होता है, और यदि कोई एक घटक खराब हो जाता है, तो बाकी घटक काम करते रहते हैं। घरेलू वायरिंग में इसी कारण से समानांतर सर्किट का उपयोग किया जाता है। सर्किट में प्रतिरोधक, संधारित्र, प्रेरक, डायोड और ट्रांजिस्टर भी शामिल हो सकते हैं। प्रत्येक घटक धारा और वोल्टेज को एक निश्चित तरीके से नियंत्रित करता है। ओम का नियम वोल्टेज, धारा और प्रतिरोध के बीच संबंध बताता है, और किरचॉफ के नियम जंक्शनों और लूपों पर धारा और वोल्टेज के व्यवहार का वर्णन करते हैं।

सर्किट घटक

• वोल्टेज स्रोत. बैटरी या विद्युत आपूर्ति.
• चालक. तार जो धारा प्रवाहित करता है.
• लोड. ऐसा उपकरण जो करंट का उपयोग करता है, जैसे बल्ब या मोटर.
• Switch. पथ खोलता या बंद करता है.
• प्रतिरोधक. धारा को सीमित करता है.

जब करंट कम प्रतिरोध वाले अनपेक्षित मार्ग से गुजरता है, तो शॉर्ट सर्किट हो जाता है। करंट का प्रवाह अचानक बढ़ जाता है, और तार ज़्यादा गरम हो सकता है या उसमें आग लग सकती है।