Als je een lichtschakelaar omzet, gaat er stroom door een circuit lopen. Een circuit is een gesloten pad waarlangs elektrische stroom vloeit. Het heeft een spanningsbron nodig, zoals een batterij, en een ononderbroken pad van geleidend materiaal, zoals koperdraad. Onderbreek je het pad, dan stopt de stroom. Dat is wat een schakelaar doet. Sluit je het pad, dan gaat de stroom weer lopen.

Schakelingen bestaan ​​in twee basisconfiguraties. In een serieschakeling zijn componenten achter elkaar verbonden. Door alle componenten loopt dezelfde stroom en als er één uitvalt, stopt de hele schakeling. In een parallelschakeling zijn componenten aangesloten op dezelfde spanning. Elk component heeft zijn eigen pad en als er één uitvalt, blijven de andere componenten werken. Huishoudelijke bedrading maakt om die reden gebruik van parallelschakelingen. Schakelingen kunnen ook weerstanden, condensatoren, spoelen, diodes en transistoren bevatten. Elk component beïnvloedt de stroom en spanning op voorspelbare wijze. De wet van Ohm beschrijft het verband tussen spanning, stroom en weerstand, en de wetten van Kirchhoff beschrijven hoe stroom en spanning zich gedragen bij knooppunten en lussen.

Circuitcomponenten

• Spanningsbron. Batterij of voeding.
• Geleider. Draad die stroom geleidt.
• Load. Apparaat dat stroom gebruikt, zoals een lamp of motor.
• Switch. Opent of sluit het pad.
• Weerstand. Beperkt de stroom.

Een kortsluiting treedt op wanneer stroom een ​​onbedoelde weg met lage weerstand kiest. De stroomsterkte neemt toe en de draad kan oververhit raken of vlam vatten.