Apăsați un întrerupător și curentul circulă printr-un circuit. Un circuit este o cale închisă prin care circulă curentul electric. Are nevoie de o sursă de tensiune, cum ar fi o baterie, și de o cale continuă de material conductiv, cum ar fi firul de cupru. Întrerupeți calea și curentul se oprește. Asta face un întrerupător. Închideți calea și curentul circulă din nou.

Circuitele vin în două aranjamente de bază. Într-un circuit serie, componentele sunt conectate una după alta. Același curent curge prin toate, iar dacă una se defectează, întregul circuit se oprește. Într-un circuit paralel, componentele sunt conectate la aceeași tensiune. Fiecare are propria cale, iar dacă una se defectează, celelalte continuă să funcționeze. Cablajul casnic utilizează circuite paralele din acest motiv. Circuitele pot include, de asemenea, rezistențe, condensatoare, inductoare, diode și tranzistoare. Fiecare componentă modelează curentul și tensiunea în moduri previzibile. Legea lui Ohm leagă tensiunea, curentul și rezistența, iar legile lui Kirchhoff descriu modul în care se comportă curentul și tensiunea la joncțiuni și bucle.

Componente ale circuitului

• Sursă de tensiune. Baterie sau sursă de alimentare.
• Conductor. Sârmă care transportă curentul.
• Încărcare. Dispozitiv care folosește curent, cum ar fi un bec sau un motor.
• Switch. Deschide sau închide calea.
• Rezistor. Limitează curentul.

Un scurtcircuit apare atunci când curentul ia o cale neintenționată cu rezistență scăzută. Curentul crește brusc, iar firul se poate supraîncălzi sau se poate aprinde.