Slå av en lysbryter, så flyter strømmen gjennom en krets. En krets er en lukket bane som elektrisk strøm flyter gjennom. Den trenger en spenningskilde, som et batteri, og en kontinuerlig bane av ledende materiale, som kobbertråd. Bryt banen, så stopper strømmen. Det er det en bryter gjør. Lukk banen, så flyter strømmen igjen.

Kretser finnes i to grunnleggende arrangementer. I en seriekrets er komponenter koblet etter hverandre. Den samme strømmen flyter gjennom alle, og hvis én svikter, stopper hele kretsen. I en parallellkrets er komponenter koblet over samme spenning. Hver har sin egen bane, og hvis én svikter, fortsetter de andre å virke. Husholdningsledninger bruker parallelle kretser av den grunn. Kretser kan også inkludere motstander, kondensatorer, induktorer, dioder og transistorer. Hver komponent former strømmen og spenningen på forutsigbare måter. Ohms lov knytter spenning, strøm og motstand sammen, og Kirchhoffs lover beskriver hvordan strøm og spenning oppfører seg i knutepunkter og løkker.

Kretskomponenter

• Spenningskilde.
• Leder.
• Load.
• Bytt.
• Motstand.

En kortslutning oppstår når strømmen tar en utilsiktet bane med lav motstand. Strømmen øker kraftig, og ledningen kan overopphetes eller ta fyr.