Přepněte vypínač a obvodem protéká proud. Obvod je uzavřená dráha, kterou protéká elektrický proud. Potřebuje zdroj napětí, například baterii, a spojitou dráhu z vodivého materiálu, například měděného drátu. Přerušte dráhu a proud se zastaví. To dělá vypínač. Uzavřete dráhu a proud opět protéká.

Obvody se dodávají ve dvou základních uspořádáních. V sériovém obvodu jsou součástky zapojeny jedna po druhé. Všemi jimi protéká stejný proud a pokud jedna selže, celý obvod se zastaví. V paralelním obvodu jsou součástky zapojeny na stejné napětí. Každá má svou vlastní cestu a pokud jedna selže, ostatní pokračují v práci. Domácí elektroinstalace z tohoto důvodu používá paralelní obvody. Obvody mohou také obsahovat rezistory, kondenzátory, induktory, diody a tranzistory. Každá součástka tvaruje proud a napětí předvídatelným způsobem. Ohmův zákon vztahuje napětí, proud a odpor a Kirchhoffovy zákony popisují, jak se proud a napětí chovají na spojích a smyčkách.

Součásti obvodu

• Zdroj napětí. Baterie nebo napájecí zdroj.
• Vodič. Drát, kterým protéká proud.
• Zatížení. Zařízení, které využívá proud, například žárovka nebo motor.
• Přepínač. Otevře nebo zavře cestu.
• Rezistor. Omezuje proud.

Ke zkratu dochází, když proud protéká nezamýšlenou cestou s nízkým odporem. Proud přeskočí a vodič se může přehřát nebo vznítit.