Farmakokinetik är läran om vad kroppen gör med ett läkemedel. Den delas upp i fyra processer: absorption, distribution, metabolism och utsöndring, ofta förkortat ADME. Tillsammans avgör dessa hur mycket läkemedel som når sitt mål, hur länge det stannar där och hur snabbt det elimineras. Området är kvantitativt och använder matematiska modeller för att beskriva koncentrationsförändringar över tid.

Kärnparametrarna är clearance, distributionsvolym och halveringstid. Clearance är den volym blod som läkemedlet rensas ut per tidsenhet. Distributionsvolymen är ett teoretiskt tal som återspeglar hur vitt läkemedlet sprider sig i kroppen. Halveringstiden är den tid det tar för koncentrationen att halveras. Dessa parametrar avgör doseringsregimen: hur mycket läkemedel som ska ges och hur ofta. De förklarar också varför vissa läkemedel behöver en laddningsdos för att snabbt nå terapeutiska nivåer, medan andra ges som en underhållsdos från början.

Viktiga parametrar:

• Absorption. Hur läkemedlet kommer in i blodomloppet.
• Distribution. Hur läkemedlet passerar in i vävnaderna.
• Metabolism. Hur läkemedlet modifieras kemiskt.
• Utsöndring. Hur läkemedlet lämnar kroppen.
• Clearance och halveringstid. Hur snabbt läkemedlet elimineras.

Farmakokinetiken varierar mellan patienter på grund av ålder, vikt, genetik, njurfunktion, leverfunktion och läkemedelsinteraktioner. Terapeutisk läkemedelsövervakning använder farmakokinetiska principer för att justera doser för läkemedel med smala terapeutiska fönster.