La farmacocinética estudia cómo el organismo procesa un fármaco. Se divide en cuatro procesos: absorción, distribución, metabolismo y excreción, a menudo abreviados como ADME. En conjunto, estos procesos determinan la cantidad de fármaco que llega a su objetivo, cuánto tiempo permanece allí y con qué rapidez se elimina. Este campo es cuantitativo y utiliza modelos matemáticos para describir los cambios de concentración a lo largo del tiempo.

Los parámetros clave son el aclaramiento, el volumen de distribución y la semivida. El aclaramiento es el volumen de sangre que se elimina del fármaco por unidad de tiempo. El volumen de distribución es un valor teórico que refleja la amplitud con la que el fármaco se distribuye por el organismo. La semivida es el tiempo que tarda la concentración en reducirse a la mitad. Estos parámetros determinan la pauta posológica: la cantidad de fármaco que se debe administrar y con qué frecuencia. También explican por qué algunos fármacos requieren una dosis de carga para alcanzar rápidamente los niveles terapéuticos, mientras que otros se administran como dosis de mantenimiento desde el inicio.

Parámetros clave:

• Absorción. Cómo el fármaco entra en el torrente sanguíneo.
• Distribución. Cómo se mueve el fármaco a los tejidos.
• Metabolismo. Cómo se modifica químicamente el fármaco.
• Excreción. Cómo el fármaco abandona el cuerpo.
• Aclaramiento y vida media. Qué tan rápido se elimina el fármaco.

La farmacocinética varía entre pacientes debido a la edad, el peso, la genética, la función renal, la función hepática y las interacciones farmacológicas. La monitorización terapéutica de fármacos utiliza principios farmacocinéticos para ajustar las dosis de medicamentos con márgenes terapéuticos estrechos.