Farmakokinetikk er studiet av hva kroppen gjør med et legemiddel. Det deles inn i fire prosesser: absorpsjon, distribusjon, metabolisme og utskillelse, ofte forkortet ADME. Sammen bestemmer disse hvor mye legemiddel som når målet, hvor lenge det blir der, og hvor raskt det elimineres. Feltet er kvantitativt, og bruker matematiske modeller for å beskrive konsentrasjonsendringer over tid.

Kjerneparametrene er clearance, distribusjonsvolum og halveringstid. Clearance er volumet av blod som fjernes fra legemiddel per tidsenhet. Distribusjonsvolum er et teoretisk tall som gjenspeiler hvor vidt legemidlet sprer seg i kroppen. Halveringstiden er tiden det tar for konsentrasjonen å halveres. Disse parametrene bestemmer doseringsregimet: hvor mye legemiddel som skal gis og hvor ofte. De forklarer også hvorfor noen legemidler trenger en startdose for å nå terapeutiske nivåer raskt, mens andre gis som en vedlikeholdsdose fra starten av.

Viktige parametere:

• Absorpsjon.
• Distribusjon.
• Metabolisme.
• Utskillelse.
• Clearance og halveringstid.

Farmakokinetikken varierer mellom pasienter på grunn av alder, vekt, genetikk, nyrefunksjon, leverfunksjon og legemiddelinteraksjoner. Terapeutisk legemiddelmonitorering bruker farmakokinetiske prinsipper for å justere doser for legemidler med smale terapeutiske vinduer.