Η φαρμακοκινητική είναι η μελέτη του τι κάνει ο οργανισμός σε ένα φάρμακο. Αναλύεται σε τέσσερις διεργασίες: απορρόφηση, κατανομή, μεταβολισμό και απέκκριση, συχνά συντομογραφούμενη ως ADME. Μαζί, αυτές οι διεργασίες καθορίζουν πόσο φάρμακο φτάνει στο στόχο του, για πόσο καιρό παραμένει εκεί και πόσο γρήγορα αποβάλλεται. Ο τομέας είναι ποσοτικός, χρησιμοποιώντας μαθηματικά μοντέλα για να περιγράψει τις αλλαγές στη συγκέντρωση με την πάροδο του χρόνου.

Οι βασικές παράμετροι είναι η κάθαρση, ο όγκος κατανομής και ο χρόνος ημιζωής. Η κάθαρση είναι ο όγκος αίματος που καθαρίζεται από το φάρμακο ανά μονάδα χρόνου. Ο όγκος κατανομής είναι ένας θεωρητικός αριθμός που αντικατοπτρίζει την έκταση της εξάπλωσης του φαρμάκου στο σώμα. Ο χρόνος ημιζωής είναι ο χρόνος που η συγκέντρωση μειώνεται κατά το ήμισυ. Αυτές οι παράμετροι καθορίζουν το δοσολογικό σχήμα: πόσο φάρμακο πρέπει να χορηγηθεί και πόσο συχνά. Εξηγούν επίσης γιατί ορισμένα φάρμακα χρειάζονται δόση φόρτωσης για να φτάσουν γρήγορα σε θεραπευτικά επίπεδα, ενώ άλλα χορηγούνται ως δόση συντήρησης από την αρχή.

Βασικές παράμετροι:

• Απορρόφηση. Πώς εισέρχεται το φάρμακο στην κυκλοφορία του αίματος.
• Κατανομή. Πώς το φάρμακο μετακινείται στους ιστούς.
• Μεταβολισμός. Πώς τροποποιείται χημικά το φάρμακο.
• Απέκκριση. Πώς το φάρμακο φεύγει από το σώμα.
• Καθαρισμός και χρόνος ημιζωής. Πόσο γρήγορα αποβάλλεται το φάρμακο.

Η φαρμακοκινητική ποικίλλει μεταξύ των ασθενών λόγω ηλικίας, βάρους, γενετικής, νεφρικής λειτουργίας, ηπατικής λειτουργίας και αλληλεπιδράσεων φαρμάκων. Η θεραπευτική παρακολούθηση φαρμάκων χρησιμοποιεί φαρμακοκινητικές αρχές για την προσαρμογή των δόσεων για φάρμακα με στενά θεραπευτικά παράθυρα.