Farmakokinetik er studiet af, hvad kroppen gør ved et lægemiddel. Det opdeles i fire processer: absorption, distribution, metabolisme og udskillelse, ofte forkortet ADME. Sammen bestemmer disse, hvor meget lægemiddel når sit mål, hvor længe det forbliver der, og hvor hurtigt det elimineres. Feltet er kvantitativt og bruger matematiske modeller til at beskrive koncentrationsændringer over tid.

Kerneparametrene er clearance, distributionsvolumen og halveringstid. Clearance er den mængde blod, der udskilles af lægemiddel pr. tidsenhed. Distributionsvolumen er et teoretisk tal, der afspejler, hvor bredt lægemidlet spredes gennem kroppen. Halveringstiden er den tid, det tager for koncentrationen at falde til det halve. Disse parametre bestemmer doseringsregimet: hvor meget lægemiddel der skal gives, og hvor ofte. De forklarer også, hvorfor nogle lægemidler har brug for en startdosis for hurtigt at nå terapeutiske niveauer, mens andre gives som en vedligeholdelsesdosis fra starten.

Nøgleparametre:

• Absorption. Hvordan lægemidlet kommer ind i blodbanen.
• Distribution. Hvordan lægemidlet bevæger sig ind i vævet.
• Metabolisme. Hvordan lægemidlet modificeres kemisk.
• Udskillelse. Hvordan stoffet forlader kroppen.
• Clearance og halveringstid. Hvor hurtigt lægemidlet fjernes.

Farmakokinetikken varierer mellem patienter på grund af alder, vægt, genetik, nyrefunktion, leverfunktion og lægemiddelinteraktioner. Terapeutisk lægemiddelmonitorering bruger farmakokinetiske principper til at justere doser for lægemidler med snævre terapeutiske vinduer.