Antikroppar är proteiner som immunsystemet använder för att känna igen och neutralisera främmande inkräktare. En monoklonal antikropp är en laboratorietillverkad kopia av en enda antikropp, producerad av identiska immunceller som alla är kloner av en modercell. Det betyder att varje molekyl är densamma och riktar sig mot samma specifika epitop. Precisionen gör dem till kraftfulla verktyg för behandling av cancer, autoimmuna sjukdomar och infektionssjukdomar.

Tekniken härstammar från 1970-talet, då forskare fusionerade en antikroppsproducerande cell med en myelomcell för att skapa ett hybridom som kunde växa i all oändlighet och producera en enda antikropp. Sedan dess har området övergått till rekombinanta DNA-metoder, vilket gör det möjligt för forskare att konstruera antikroppar med humana, mus- eller chimära sekvenser. Humaniserade antikroppar minskar risken för immunreaktioner mot själva läkemedlet. Monoklonala antikroppar kan blockera en receptor, neutralisera ett virus, leverera en läkemedelsnyttolast eller rekrytera immunceller för att döda ett mål. De ges vanligtvis genom infusion eller injektion eftersom de skulle förstöras i matsmältningskanalen.

Exempel inkluderar:

• Trastuzumab. Riktar sig mot HER2-positiv bröstcancer.
• Rituximab. Riktar in sig på CD20 på B-celler för lymfom och autoimmuna sjukdomar.
• Adalimumab. Riktar in sig på TNF för reumatoid artrit och Crohns sjukdom.
• Pembrolizumab. Riktar sig mot PD-1 för att stärka immunförsvaret mot cancer.

Biosimilarer av flera monoklonala antikroppar finns nu tillgängliga, vilket sänker priserna för vissa behandlingar.