Anticorpii sunt proteine ​​pe care sistemul imunitar le folosește pentru a recunoaște și neutraliza invadatorii străini. Un anticorp monoclonal este o copie realizată în laborator a unui singur anticorp, produsă de celule imune identice, care sunt toate clone ale unei celule-mamă. Aceasta înseamnă că fiecare moleculă este aceeași, vizând același epitop specific. Precizia le face instrumente puternice pentru tratarea cancerului, a bolilor autoimune și a bolilor infecțioase.

Tehnologia datează din anii 1970, când cercetătorii au fuzionat o celulă producătoare de anticorpi cu o celulă de mielom pentru a crea un hibridom care putea crește la nesfârșit și produce un singur anticorp. De atunci, domeniul a trecut la metode de ADN recombinant, care permit oamenilor de știință să proiecteze anticorpi cu secvențe umane, de șoarece sau himerice. Anticorpii umanizați reduc riscul reacțiilor imune împotriva medicamentului în sine. Anticorpii monoclonali pot bloca un receptor, pot neutraliza un virus, pot livra o încărcătură medicamentoasă sau pot recruta celule imune pentru a ucide o țintă. De obicei, aceștia sunt administrați prin perfuzie sau injecție, deoarece ar fi distruși în tractul digestiv.

Exemplele includ:

• Trastuzumab. Vizează cancerul de sân HER2-pozitiv.
• Rituximab. Țintește CD20 pe celulele B pentru limfom și boli autoimune.
• Adalimumab. Vizează TNF pentru artrita reumatoidă și boala Crohn.
• Pembrolizumab. Vizează PD-1 pentru a stimula atacul imun asupra cancerului.

Biosimilare ale mai multor anticorpi monoclonali sunt acum disponibile, ceea ce duce la scăderea prețurilor pentru unele tratamente.