Antikörper sind Proteine, die das Immunsystem zur Erkennung und Neutralisierung von Fremdkörpern einsetzt. Ein monoklonaler Antikörper ist eine im Labor hergestellte Kopie eines einzelnen Antikörpers, der von identischen Immunzellen produziert wird, die alle Klone einer einzigen Mutterzelle sind. Das bedeutet, dass jedes Molekül gleich ist und dasselbe spezifische Epitop angreift. Diese Präzision macht sie zu wirksamen Werkzeugen in der Behandlung von Krebs, Autoimmunerkrankungen und Infektionskrankheiten.

Die Technologie geht auf die 1970er-Jahre zurück, als Forscher eine Antikörper-produzierende Zelle mit einer Myelomzelle fusionierten, um ein Hybridom zu erzeugen, das sich unbegrenzt vermehren und einen einzigen Antikörper produzieren konnte. Seitdem hat sich das Forschungsgebiet hin zu rekombinanten DNA-Methoden entwickelt, die es Wissenschaftlern ermöglichen, Antikörper mit humanen, Maus- oder chimären Sequenzen herzustellen. Humanisierte Antikörper verringern das Risiko von Immunreaktionen gegen den Wirkstoff selbst. Monoklonale Antikörper können einen Rezeptor blockieren, ein Virus neutralisieren, einen Wirkstoff transportieren oder Immunzellen rekrutieren, um ein Zielmolekül zu zerstören. Sie werden üblicherweise per Infusion oder Injektion verabreicht, da sie im Verdauungstrakt zerstört würden.

Beispiele hierfür sind:

• Trastuzumab. Zielt auf HER2-positiven Brustkrebs ab.
• Rituximab. Zielt auf CD20 auf B-Zellen zur Behandlung von Lymphomen und Autoimmunerkrankungen ab.
• Adalimumab. Zielt auf TNF bei rheumatoider Arthritis und Morbus Crohn ab.
• Pembrolizumab. Wirkt gegen PD-1, um die Immunabwehr gegen Krebs zu verstärken.

Mittlerweile sind Biosimilars verschiedener monoklonaler Antikörper erhältlich, was die Preise für einige Behandlungen senkt.