Kroppen har ingen användning för de flesta läkemedel efter att de har gjort sitt jobb. Utsöndring är hur den gör sig av med dem. Njurarna gör det mesta av arbetet och filtrerar läkemedel och deras metaboliter från blodet och ut i urinen. Levern lägger till en andra väg genom att packa vissa läkemedel i galla som töms ut i tarmen och lämnas i avföringen. Lungor, svett, saliv och bröstmjölk hanterar mindre mängder.

Njurfunktionen är den viktigaste faktorn för hur länge ett läkemedel stannar i kroppen. Patienter med nedsatt njurfunktion kan behöva lägre doser eller andra läkemedel. Kreatininclearance, ett enkelt blodprov, uppskattar hur väl njurarna filtrerar och vägleder doseringsbeslut. Leverfunktionen är också viktig, särskilt för läkemedel som metaboliseras före utsöndring. Båda organen försämras med åldern, vilket är anledningen till att äldre patienter ofta behöver justerade doser.

Utsöndringsvägar:

• Njurarna. Njurarna filtrerar läkemedel till urinen. Den huvudsakliga vägen för de flesta läkemedel.
• Gallvägarna. Levern utsöndrar läkemedel i gallan, som kommer in i tarmen.
• Pulmonary. Lungorna andas ut flyktiga läkemedel som bedövningsmedel.
• Annat. Svett, saliv, tårar och bröstmjölk.

Halveringstiden är den tid det tar för kroppen att eliminera hälften av en läkemedelsdos. Den beror på både metabolism och utsöndring, och den avgör hur ofta ett läkemedel måste tas.