Snö ensamt skapar inte en snöstorm. Den officiella definitionen kräver ihållande vindar på minst 56 kilometer i timmen och sikten reducerad till en kvarts mil eller mindre på grund av fallande eller blåsande snö, som varar i tre timmar eller mer.

Dessa förhållanden skapar vitmark där horisont och himmel smälter samman. Resor blir farliga eller omöjliga. Snödrivor kan begrava vägar och fordon inom några timmar. Temperaturerna är vanligtvis låga, men vinden är den avgörande faktorn som förvandlar en snöstorm till en snöstorm.

De stora slätterna och nordöstra USA drabbas oftast av händelser, ofta när starka lågtryckssystem drar kall luft söderut. Varningar ger invånarna tid att bunkra upp förnödenheter och undvika resor.

• Kräver starka vindar och dålig sikt i snö
• Skapar vitmarkeringar
• Vanlig på slätter och kustområden
• Kräver tidiga varningar och förberedelser