Schnee allein macht noch keinen Schneesturm aus. Die offizielle Definition erfordert anhaltende Winde von mindestens 56 km/h und eine durch Schneefall oder Schneeverwehungen auf 400 Meter oder weniger reduzierte Sichtweite, die drei Stunden oder länger anhält.

Diese Bedingungen führen zu Schneeverwehungen, bei denen Horizont und Himmel verschmelzen. Reisen wird gefährlich oder unmöglich. Schneeverwehungen können Straßen und Fahrzeuge innerhalb weniger Stunden unter sich begraben. Die Temperaturen sind meist niedrig, doch der Wind ist der entscheidende Faktor, der einen Schneesturm in einen Blizzard verwandelt.

Die Great Plains und der Nordosten der USA sind am häufigsten von solchen Ereignissen betroffen, oft wenn starke Tiefdruckgebiete kalte Luft nach Süden ziehen. Warnungen geben den Bewohnern Zeit, Vorräte anzulegen und Reisen zu vermeiden.

• Erfordert starken Wind und geringe Sichtweite bei Schneefall
• Erzeugt Schneesturmbedingungen
• Häufig in Ebenen und Küstenregionen
• Erfordert Frühwarnungen und Vorbereitung