La neige seule ne suffit pas à constituer un blizzard. La définition officielle exige des vents soutenus d'au moins 55 km/h et une visibilité réduite à 400 mètres ou moins par la neige qui tombe ou est soufflée par le vent, pendant trois heures ou plus.

Ces conditions météorologiques créent des situations de visibilité nulle où l'horizon et le ciel se confondent. Les déplacements deviennent dangereux, voire impossibles. La neige accumulée peut ensevelir les routes et les véhicules en quelques heures. Les températures sont généralement basses, mais c'est le vent qui transforme une tempête de neige en blizzard.

Les Grandes Plaines et le nord-est des États-Unis sont les régions les plus fréquemment touchées, souvent lorsque de puissants systèmes de basse pression aspirent l'air froid vers le sud. Les alertes permettent aux habitants de faire des provisions et d'éviter de voyager.

• Nécessite des vents violents et une faible visibilité sous la neige
• Crée des conditions de brouillard blanc
• Fréquent dans les plaines et les régions côtières
• Exige des alertes précoces et une préparation adéquate