Snø alene er ikke nok til en snøstorm. Den offisielle definisjonen krever vedvarende vind på minst 56 kilometer i timen og redusert sikt til en kvart kilometer eller mindre på grunn av fallende eller snøføykende snø, som varer i tre timer eller mer.

Disse forholdene skaper hvite situasjoner der horisont og himmel smelter sammen. Ferdsel blir farlig eller umulig. Snødriv kan begrave veier og kjøretøy i løpet av timer. Temperaturene er vanligvis lave, men vinden er den kritiske faktoren som gjør en snøstorm til en snøstorm.

De store slettene og det nordøstlige USA opplever de hyppigste hendelsene, ofte når sterke lavtrykkssystemer trekker kald luft sørover. Advarsler gir innbyggerne tid til å hamstre forsyninger og unngå reiser.

• Krever sterk vind og dårlig sikt i snø
• Skaper hvite forhold
• Vanlig på sletter og kystområder
• Krever tidlige varsler og forberedelser