Samotný sníh nevytvoří vánici. Oficiální definice vyžaduje trvalý vítr o rychlosti nejméně 56 kilometrů za hodinu a viditelnost sníženou na čtvrt míle nebo méně padajícím nebo navátým sněhem, trvající tři hodiny nebo déle.

Tyto podmínky vytvářejí situace s bělým počasím, kde se horizont a obloha splývají. Cestování se stává nebezpečným nebo nemožným. Navíjený sníh může během několika hodin pohřbít silnice a vozidla. Teploty jsou obvykle nízké, ale vítr je kritickým faktorem, který promění sněhovou bouři ve vánici.

Nejčastěji se tyto jevy vyskytují na Velkých pláních a v severovýchodní části Spojených států, často tehdy, když silné nízkotlaké systémy přitahují studený vzduch na jih. Varování dávají obyvatelům čas na to, aby si udělali zásoby a vyhnuli se cestování.

• Vyžaduje silný vítr a nízkou viditelnost ve sněhu
• Vytváří podmínky pro bělost
• Běžný na rovinách a v pobřežních oblastech
• Vyžaduje včasné varování a přípravu