Sneeuw alleen is nog geen sneeuwstorm. De officiële definitie vereist aanhoudende winden van minstens 56 kilometer per uur en een zichtbaarheid die door vallende of opwaaiende sneeuw tot 400 meter of minder is beperkt, gedurende drie uur of langer.

Deze omstandigheden leiden tot een whiteout, waarbij de horizon en de lucht in elkaar overvloeien. Reizen wordt gevaarlijk of onmogelijk. Stuifsneeuw kan wegen en voertuigen binnen enkele uren bedekken. De temperaturen zijn meestal laag, maar de wind is de cruciale factor die een sneeuwstorm in een sneeuwstorm kan veranderen.

De Great Plains en het noordoosten van de Verenigde Staten worden het vaakst getroffen door waarschuwingen, meestal wanneer sterke lagedrukgebieden koude lucht naar het zuiden trekken. Waarschuwingen geven inwoners de tijd om voorraden in te slaan en reizen te vermijden.

• Vereist harde wind en slecht zicht bij sneeuwval.
• Creëert omstandigheden die leiden tot een whiteout.
• Komt veel voor in vlaktes en kustgebieden.
• Vereist vroegtijdige waarschuwingen en voorbereiding.