केवल बर्फबारी से ही बर्फीला तूफान नहीं बनता। आधिकारिक परिभाषा के अनुसार, इसके लिए कम से कम 35 मील प्रति घंटे की निरंतर हवाएँ और बर्फबारी या उड़ती बर्फ के कारण दृश्यता का एक चौथाई मील या उससे कम तक कम होना आवश्यक है, जो तीन घंटे या उससे अधिक समय तक बनी रहे।

इन परिस्थितियों में चारों ओर बर्फ ही बर्फ होती है, जिससे क्षितिज और आकाश आपस में मिल जाते हैं। यात्रा खतरनाक या असंभव हो जाती है। उड़ती बर्फ कुछ ही घंटों में सड़कों और वाहनों को ढक सकती है। तापमान आमतौर पर कम होता है, लेकिन हवा ही वह महत्वपूर्ण कारक है जो हिमपात को बर्फीले तूफान में बदल देती है।

ग्रेट प्लेन्स और उत्तरपूर्वी संयुक्त राज्य अमेरिका में इस तरह की घटनाएं सबसे अधिक बार होती हैं, अक्सर तब जब मजबूत निम्न दबाव प्रणाली ठंडी हवा को दक्षिण की ओर खींचती है। चेतावनी मिलने से निवासियों को आवश्यक सामान जमा करने और यात्रा से बचने का समय मिल जाता है।

• इसके लिए तेज़ हवाएँ और बर्फ़बारी में कम दृश्यता आवश्यक है।
• सफेद धुंध जैसी स्थिति उत्पन्न करता है
• मैदानी और तटीय क्षेत्रों में आम
• इसके लिए पूर्व चेतावनी और तैयारी की आवश्यकता है।