Chỉ riêng tuyết thôi thì chưa đủ để tạo nên bão tuyết. Định nghĩa chính thức yêu cầu gió duy trì ở tốc độ ít nhất 35 dặm/giờ và tầm nhìn giảm xuống còn một phần tư dặm hoặc ít hơn do tuyết rơi hoặc tuyết thổi, kéo dài ba giờ trở lên.

Những điều kiện này tạo ra hiện tượng "bão tuyết" khiến đường chân trời và bầu trời hòa làm một. Việc di chuyển trở nên nguy hiểm hoặc không thể thực hiện được. Tuyết tích tụ có thể vùi lấp đường sá và phương tiện giao thông chỉ trong vài giờ. Nhiệt độ thường thấp, nhưng gió là yếu tố quan trọng biến một trận bão tuyết thành bão tố.

Vùng Đại Bình nguyên và Đông Bắc Hoa Kỳ thường xuyên chứng kiến ​​những hiện tượng này nhất, thường xảy ra khi các hệ thống áp thấp mạnh kéo không khí lạnh từ phía nam xuống. Cảnh báo giúp người dân có thời gian dự trữ nhu yếu phẩm và tránh di chuyển.

• Điều kiện này đòi hỏi gió mạnh và tầm nhìn thấp trong điều kiện tuyết rơi.
• Tạo ra điều kiện tầm nhìn hạn chế (whiteout).
• Thường gặp ở vùng đồng bằng và ven biển.
• Yêu cầu cảnh báo sớm và sự chuẩn bị