Ninsoarea singură nu face viscol. Definiția oficială necesită vânturi susținute de cel puțin 56 de kilometri pe oră și vizibilitate redusă la un sfert de milă sau mai puțin din cauza căderii sau a vântului de zăpadă, care durează trei ore sau mai mult.

Aceste condiții creează situații de nori albi în care orizontul și cerul se contopesc. Călătoria devine periculoasă sau imposibilă. Zăpada în vârtejuri poate îngropa drumurile și vehiculele în câteva ore. Temperaturile sunt de obicei scăzute, dar vântul este factorul critic care transformă o viscol.

Marile Câmpii și nord-estul Statelor Unite sunt cele mai frecvente zone afectate de fenomene meteorologice, adesea atunci când sistemele puternice de joasă presiune atrag aerul rece spre sud. Avertismentele le oferă locuitorilor timp să își facă provizii și să evite călătoriile.

• Necesită vânturi puternice și vizibilitate redusă pe zăpadă
• Creează condiții de albire
• Comun în zonele de câmpie și de coastă
• Solicită avertizări timpurii și pregătire