Sne alene skaber ikke en snestorm. Den officielle definition kræver vedvarende vindhastigheder på mindst 56 kilometer i timen og en sigtbarhed reduceret til en kvart mil eller mindre på grund af faldende eller fygende sne, der varer i tre timer eller mere.

Disse forhold skaber hvide situationer, hvor horisont og himmel smelter sammen. Rejser bliver farlige eller umulige. Fygende sne kan begrave veje og køretøjer inden for få timer. Temperaturerne er normalt lave, men vinden er den kritiske faktor, der forvandler en snestorm til en snestorm.

De store sletter og det nordøstlige USA oplever de hyppigste hændelser, ofte når stærke lavtrykssystemer trækker kold luft sydpå. Advarsler giver beboerne tid til at hamstre forsyninger og undgå rejser.

• Kræver kraftig vind og lav sigtbarhed i sne
• Skaber hvide forhold
• Almindelig på sletter og kystområder
• Kræver tidlige advarsler og forberedelse