A neve por si só não caracteriza uma queda de neve. A definição oficial exige ventos constantes de pelo menos 56 quilómetros por hora e visibilidade reduzida a 400 metros ou menos devido à queda ou ao vento da neve, com uma duração de três horas ou mais.

Estas condições criam situações de visibilidade nula, onde o horizonte e o céu se confundem. Viajar torna-se perigoso ou impossível. A neve acumulada pode soterrar estradas e veículos em questão de horas. As temperaturas são geralmente baixas, mas o vento é o fator crucial que transforma uma tempestade de neve numa tempestade de neve.

As Grandes Planícies e o nordeste dos Estados Unidos são as regiões mais afetadas, geralmente quando os fortes sistemas de baixa pressão atraem ar frio para sul. Os alertas dão aos residentes tempo para se abastecerem de mantimentos e evitar viagens.

• Requer ventos fortes e pouca visibilidade na neve.
• Cria condições de visibilidade nula
• Comum em planícies e regiões costeiras.
• Exige alertas e preparação antecipada.