Långa, smala band av intensiv vattenånga strömmar över himlen likt floder i luften. Dessa atmosfäriska floder kan sträcka sig tusentals kilometer och bära lika mycket vatten som Amazonas. När de når land, särskilt mot berg, släpper de ut extrema regn.

De flesta bildas över det subtropiska Stilla havet och strömmar mot Nordamerikas och Europas västkuster. En kraftig nederbörd kan ge ett års nederbörd på några dagar. Fukten är koncentrerad i en relativt tunn korridor, ofta bara några hundra kilometer bred.

Meteorologer tittar på satellitbilder av vattenånga och modellerar utdata för dessa fenomen. Tidig upptäckt möjliggör varningar för översvämningar och jordskred. Inte alla atmosfäriska floder orsakar katastrofer; många ger helt enkelt nyttigt regn till torra områden.

Deras styrka och position förändras med större klimatmönster.