När smält berg når ytan kallas det lava. Termen hänvisar både till själva det smälta materialet och till den fasta bergart som bildas när den svalnar. Lavatemperaturer varierar vanligtvis från cirka 700 °C till 1200 °C beroende på sammansättning.

Lågviskös basaltisk lava kan strömma över stora avstånd och bygga breda sköldvulkaner. Högviskös andesitisk och ryolitisk lava samlas nära öppningen och får ofta utbrott explosivt. Ytstrukturer som pahoehoe och aa återspeglar viskositeten och flödeshistoriken hos basaltisk lava.

Lavaflöden förstör allt i sin väg men skapar också nytt land. Kylande fogar, vesikulära texturer och glasartade skal dokumenterar förhållandena vid uppbyggnaden. Lavaprover ger direkt information om kemin hos magmor som annars förblir dolda i jordskorpan eller manteln.

• Smält bergart bröt ut på jordens yta
• Kyls ner för att bilda extrusiv magmatisk bergart
• Viskositeten styr flödesstil och utbrottstyp
• Bygger vulkaniska landformer och ny jordskorpa