Amikor az olvadt kőzet eléri a felszínt, lávának nevezik. A kifejezés mind magára az olvadt anyagra, mind a lehűlésekor keletkező szilárd kőzetre vonatkozik. A láva hőmérséklete jellemzően 700 °C és 1200 °C között mozog, az összetételtől függően.

Az alacsony viszkozitású bazaltos láva nagy távolságokat képes megtenni és széles pajzsvulkánokat hozhat létre. A nagyobb viszkozitású andezites és riolitos láva a kürtő közelében halmozódik fel, és gyakran robbanásszerűen tör ki. Az olyan felületi textúrák, mint a pahoehoe és az aa, a bazaltos láva viszkozitását és áramlási történetét tükrözik.

A lávafolyamok mindent elpusztítanak, ami az útjukba kerül, ugyanakkor új földet is létrehoznak. A hűlő repedések, a hólyagos textúrák és az üvegszerű kéregek rögzítik az elhelyezkedés körülményeit. A lávaminták közvetlen információkat nyújtanak a magmák kémiai összetételéről, amelyek egyébként rejtve maradnának a kéregben vagy a köpenyben.

• Olvadt kőzet tört fel a Föld felszínére
• Lehűl, és extruzív magmás kőzetet képez
• A viszkozitás szabályozza az áramlási stílust és a kitörés típusát
• Vulkanikus felszínformákat és új kérget épít