Wenn geschmolzenes Gestein an die Oberfläche tritt, wird es Lava genannt. Der Begriff bezeichnet sowohl das geschmolzene Material selbst als auch das feste Gestein, das beim Abkühlen entsteht. Die Temperaturen von Lava liegen je nach Zusammensetzung typischerweise zwischen etwa 700 °C und 1200 °C.

Niedrigviskose basaltische Lava kann über weite Strecken fließen und ausgedehnte Schildvulkane bilden. Hochviskose andesitische und rhyolithische Laven lagern sich in der Nähe des Kraters ab und brechen oft explosiv aus. Oberflächenstrukturen wie Pahoehoe und Aa spiegeln die Viskosität und die Fließgeschichte der basaltischen Lava wider.

Lavaströme zerstören alles auf ihrem Weg und schaffen gleichzeitig neues Land. Abkühlende Klüfte, blasige Strukturen und glasige Rinden dokumentieren die Entstehungsbedingungen. Lavaproben liefern direkte Informationen über die chemische Zusammensetzung von Magmen, die sonst in der Erdkruste oder im Erdmantel verborgen blieben.

• Geschmolzenes Gestein ergoss sich an die Erdoberfläche
• Kühlt ab und bildet extrusives magmatisches Gestein
• Die Viskosität steuert Fließstil und Ausbruchsart
• Bildet vulkanische Landformen und neue Erdkruste.