Kiedy stopiona skała dociera do powierzchni, nazywa się ją lawą. Termin ten odnosi się zarówno do samego stopionego materiału, jak i do stałej skały, która powstaje po jej ostygnięciu. Temperatura lawy waha się zazwyczaj od około 700°C do 1200°C, w zależności od jej składu.

Lawa bazaltowa o niskiej lepkości może przemieszczać się na duże odległości i tworzyć szerokie wulkany tarczowe. Lawy andezytowe i ryolitowe o wyższej lepkości gromadzą się w pobliżu otworu i często wybuchają gwałtownie. Tekstury powierzchni, takie jak pahoehoe i aa, odzwierciedlają lepkość i historię przepływu law bazaltowych.

Potoki lawy niszczą wszystko na swojej drodze, ale jednocześnie tworzą nowe lądy. Chłodzące szczeliny, pęcherzykowate struktury i szkliste skorupy dokumentują warunki osadzania. Próbki lawy dostarczają bezpośrednich informacji o składzie chemicznym magm, które w przeciwnym razie pozostają ukryte w skorupie ziemskiej lub płaszczu.

• Stopiona skała wybuchła na powierzchni Ziemi
• Schładza się, tworząc wylewną skałę magmową
• Lepkość kontroluje styl przepływu i rodzaj erupcji
• Tworzy formy wulkaniczne i nową skorupę