Когда расплавленная порода достигает поверхности, её называют лавой. Этот термин относится как к самому расплавленному материалу, так и к твёрдой породе, которая образуется при её охлаждении. Температура лавы обычно колеблется от 700 °C до 1200 °C в зависимости от её состава.

Базальтовая лава с низкой вязностью может растекаться на большие расстояния и образовывать обширные щитовые вулканы. Андезитовые и риолитовые лавы с более высокой вязностью накапливаются вблизи жерла и часто извергаются взрывным образом. Поверхностные текстуры, такие как пахоэхоэ и аа, отражают вязкость и историю течения базальтовых лав.

Лавовые потоки уничтожают всё на своём пути, но при этом создают новые земли. Охлаждающиеся трещины, пористые текстуры и стекловидные корки фиксируют условия образования лавы. Образцы лавы предоставляют прямую информацию о химическом составе магмы, которая в противном случае остаётся скрытой в земной коре или мантии.

• Расплавленная порода вылилась на поверхность Земли.
• Охлаждается, образуя изверженные магматические породы.
• Вязкость определяет характер течения и тип извержения.
• Способствует формированию вулканических форм рельефа и новой земной коры.