Når smeltet sten når overfladen, kaldes den lava. Udtrykket refererer både til selve det smeltede materiale og til den faste sten, der dannes, når den afkøles. Lavatemperaturer varierer typisk fra omkring 700 °C til 1200 °C afhængigt af sammensætningen.

Lavviskøs basaltisk lava kan flyde over store afstande og danne brede skjoldvulkaner. Højviskøs andesitisk og rolitisk lava hober sig op nær udløbsåbningen og bryder ofte eksplosivt ud. Overfladeteksturer som pahoehoe og aa afspejler viskositeten og strømningshistorien for basaltisk lava.

Lavastrømme ødelægger alt på deres vej, men skaber også nyt land. Afkølende sprækker, vesikulære teksturer og glasagtige skorper registrerer forholdene for deres placering. Lavaprøver giver direkte information om kemien i magmaer, der ellers forbliver skjult i skorpen eller kappen.

• Smeltet sten brød ud på Jordens overflade
• Afkøles og danner ekstrusiv magmatisk bjergart
• Viskositeten styrer strømningsstil og udbrudstype
• Danner vulkanske landskabsformer og ny skorpe