Când roca topită ajunge la suprafață, se numește lavă. Termenul se referă atât la materialul topit în sine, cât și la roca solidă care se formează atunci când se răcește. Temperaturile lavei variază de obicei între 700 °C și 1200 °C, în funcție de compoziție.

Lava bazaltică cu vâscozitate scăzută poate curge pe distanțe mari și poate forma vulcani scut lați. Lavele andezitice și riolitice cu vâscozitate mai mare se acumulează în apropierea orificiului de ventilație și adesea erup exploziv. Texturile de suprafață, cum ar fi pahoehoe și aa, reflectă vâscozitatea și istoricul de curgere al lavei bazaltice.

Curgerile de lavă distrug tot ce le stă în cale, dar și creează teren nou. Rosturile de răcire, texturile veziculare și crusta sticloasă înregistrează condițiile de amplasare. Mostrele de lavă oferă informații directe despre chimia magmelor care altfel rămân ascunse în scoarță sau manta.

• Rocă topită a erupt la suprafața Pământului
• Se răcește pentru a forma rocă magmatică extruzivă
• Vâscozitatea controlează stilul de curgere și tipul de erupție
• Construiește forme de relief vulcanice și crustă nouă