Inflation är en ihållande ökning av den allmänna prisnivån. Det betyder att dina pengar kan köpa mindre över tid. En dollar idag går inte lika långt som en dollar för tio år sedan. Centralbanker siktar på en låg, stadig ränta, vanligtvis runt 2 procent per år.

Inflationen kommer från två håll. Efterfrågestimulering sker när utgifterna överstiger produktionen. För mycket pengar jagar för få varor. Kostnadspress sker när insatskostnaderna stiger, som olja eller löner, och företagen välter över dem. I praktiken verkar båda krafterna ofta tillsammans.

Mild inflation är normalt. Den smörjer ekonomins hjul. Hög inflation är frätande. Den urholkar sparande, snedvrider beslut och drabbar hushåll med räntebärande medel hårdast. Deflation, eller fallande priser, kan vara värre. Centralbanker använder räntor för att hålla inflationen i schack.

Viktiga begrepp

• Konsumentprisindex
• Kärninflation, exklusive livsmedel och energi
• Efterfrågedrivning kontra kostnadsdrivning
• Hyperinflation
• Inflationsmål