Ο πληθωρισμός είναι μια διαρκής αύξηση του γενικού επιπέδου τιμών. Αυτό σημαίνει ότι τα χρήματά σας αγοράζουν λιγότερα με την πάροδο του χρόνου. Ένα δολάριο σήμερα δεν φτάνει τόσο μακριά όσο ένα δολάριο πριν από δέκα χρόνια. Οι κεντρικές τράπεζες στοχεύουν σε ένα χαμηλό, σταθερό επιτόκιο, συνήθως γύρω στο 2% ετησίως.

Ο πληθωρισμός προέρχεται από δύο κατευθύνσεις. Η έλξη της ζήτησης συμβαίνει όταν οι δαπάνες ξεπερνούν την παραγωγή. Η υπερβολική κατανάλωση χρημάτων κυνηγά πολύ λίγα αγαθά. Η ώθηση του κόστους συμβαίνει όταν το κόστος των εισροών αυξάνεται, όπως το πετρέλαιο ή οι μισθοί, και οι επιχειρήσεις το μετακυλίουν. Στην πράξη, και οι δύο δυνάμεις συχνά λειτουργούν μαζί.

Ο ήπιος πληθωρισμός είναι φυσιολογικός. Λαδώνει τους τροχούς της οικονομίας. Ο υψηλός πληθωρισμός είναι διαβρωτικός. Διαβρώνει τις αποταμιεύσεις, στρεβλώνει τις αποφάσεις και πλήττει περισσότερο τα νοικοκυριά με σταθερό εισόδημα. Ο αποπληθωρισμός, ή η πτώση των τιμών, μπορεί να είναι χειρότερη. Οι κεντρικές τράπεζες χρησιμοποιούν τα επιτόκια για να διατηρούν τον πληθωρισμό υπό έλεγχο.

Βασικές έννοιες

• Δείκτης Τιμών Καταναλωτή
• Βασικός πληθωρισμός, εξαιρουμένων των τροφίμων και της ενέργειας
• Έλξη ζήτησης έναντι ώθησης κόστους
• Υπερπληθωρισμός
• Στόχευση του πληθωρισμού