Inflasi adalah kenaikan berkelanjutan pada tingkat harga umum. Artinya, uang Anda akan membeli lebih sedikit barang dari waktu ke waktu. Satu dolar hari ini tidak akan bernilai sebanyak satu dolar sepuluh tahun yang lalu. Bank sentral bertujuan untuk mempertahankan tingkat inflasi yang rendah dan stabil, biasanya sekitar 2 persen per tahun.

Inflasi berasal dari dua arah. Inflasi tarikan permintaan terjadi ketika pengeluaran melebihi produksi. Terlalu banyak uang mengejar terlalu sedikit barang. Inflasi dorongan biaya terjadi ketika biaya input meningkat, seperti minyak atau upah, dan bisnis meneruskan kenaikan tersebut kepada konsumen. Dalam praktiknya, kedua kekuatan ini sering beroperasi bersamaan.

Inflasi ringan adalah hal normal. Inflasi melancarkan roda perekonomian. Inflasi tinggi bersifat merusak. Inflasi tinggi mengikis tabungan, mendistorsi pengambilan keputusan, dan paling berdampak pada rumah tangga berpenghasilan tetap. Deflasi, atau penurunan harga, bisa lebih buruk. Bank sentral menggunakan suku bunga untuk menjaga inflasi tetap terkendali.

Konsep-konsep kunci

• Indeks Harga Konsumen
• Inflasi inti, tidak termasuk makanan dan energi
• Tarikan permintaan vs. dorongan biaya
• Hiperinflasi
• Target inflasi