A inflação é um aumento contínuo do nível geral de preços. Isto significa que o seu dinheiro compra menos ao longo do tempo. Um dólar hoje não rende o mesmo que um dólar há dez anos. Os bancos centrais procuram uma taxa baixa e estável, geralmente na ordem dos 2% ao ano.

A inflação vem de duas direções. A inflação da procura ocorre quando os gastos superam a produção. Há muito dinheiro a disputar poucos bens. A inflação de custos ocorre quando os custos dos inputs aumentam, como o petróleo ou os salários, e as empresas repercutem esses custos nos consumidores. Na prática, ambas as forças operam frequentemente em conjunto.

Uma inflação moderada é normal. Lubrifica as engrenagens da economia. Uma inflação elevada é corrosiva. Erode as poupanças, distorce as decisões e afeta mais duramente as famílias com rendimentos fixos. A deflação, ou a descida dos preços, pode ser pior. Os bancos centrais utilizam as taxas de juro para controlar a inflação.

Conceitos-chave

• Índice de Preços no Consumidor
• Inflação subjacente, excluindo alimentos e energia.
• Procura puxada versus custo impulsionado
• Hiperinflação
• Metas de inflação