Inflasjon er en vedvarende økning i det generelle prisnivået. Det betyr at pengene dine kan kjøpe mindre over tid. En dollar i dag går ikke så langt som en dollar for ti år siden. Sentralbanker sikter mot en lav, stabil rente, vanligvis rundt 2 prosent per år.

Inflasjon kommer fra to retninger. Etterspørselstrekk skjer når forbruket overstiger produksjonen. For mye penger jager for få varer. Kostnadspress skjer når innsatskostnadene stiger, som olje eller lønninger, og bedrifter velter dem over på andre. I praksis virker begge kreftene ofte sammen.

Mild inflasjon er normalt. Den smører hjulene i økonomien. Høy inflasjon er etsende. Den tærer på sparing, forvrenger beslutninger og rammer husholdninger med rentebærende penger hardest. Deflasjon, eller fallende priser, kan være verre. Sentralbanker bruker renter for å holde inflasjonen i sjakk.

Nøkkelbegreper

• Konsumprisindeksen
• Kjerneinflasjon, utenom mat og energi
• Etterspørselstrekk kontra kostnadspress
• Hyperinflasjon
• Inflasjonsstyring