La inflación es un aumento sostenido del nivel general de precios. Significa que con el tiempo, el dinero rinde menos. Un dólar hoy no alcanza para lo mismo que un dólar hace diez años. Los bancos centrales buscan una tasa baja y estable, generalmente alrededor del 2 % anual.

La inflación proviene de dos fuentes. La inflación por exceso de demanda se produce cuando el gasto supera la producción: demasiado dinero persiguiendo muy pocos bienes. La inflación por exceso de costes se produce cuando aumentan los costes de los insumos, como el petróleo o los salarios, y las empresas los trasladan a los precios. En la práctica, ambas fuerzas suelen operar conjuntamente.

Una inflación moderada es normal. Facilita la actividad económica. Una inflación elevada es perjudicial. Reduce el ahorro, distorsiona las decisiones y afecta con mayor dureza a los hogares con ingresos fijos. La deflación, o la caída de los precios, puede ser aún peor. Los bancos centrales utilizan los tipos de interés para controlar la inflación.

Conceptos clave

• Índice de Precios al Consumidor
• Inflación subyacente, excluyendo alimentos y energía.
• Impulso por la demanda frente a impulso por los costes
• Hiperinflación
• Objetivos de inflación