L'inflation est une hausse durable du niveau général des prix. Cela signifie que votre argent a moins de pouvoir d'achat au fil du temps. Un dollar aujourd'hui ne vaut pas autant qu'un dollar il y a dix ans. Les banques centrales visent un taux d'inflation faible et stable, généralement autour de 2 % par an.

L'inflation provient de deux sources. L'inflation par la demande survient lorsque les dépenses dépassent la production : il y a alors trop d'argent pour trop peu de biens. L'inflation par les coûts survient lorsque les coûts des intrants, comme le pétrole ou les salaires, augmentent et que les entreprises répercutent ces hausses sur les prix. En pratique, ces deux forces agissent souvent de concert.

Une inflation modérée est normale. Elle stimule l'économie. Une forte inflation est néfaste. Elle érode l'épargne, fausse les décisions et frappe de plein fouet les ménages à revenu fixe. La déflation, ou baisse des prix, peut être pire. Les banques centrales utilisent les taux d'intérêt pour maîtriser l'inflation.

Concepts clés

• Indice des prix à la consommation
• Inflation sous-jacente, hors alimentation et énergie
• Demande tirée vs. pression sur les coûts
• Hyperinflation
• Ciblage de l'inflation