Vattenföroreningar är förorening av floder, sjöar, hav och grundvatten av skadliga ämnen. Det kommer från fabriker, gårdar, avloppsvatten och stadsavrinning. Oljeutsläpp, kemiska utsläpp och plastavfall hamnar i rubrikerna. Näringsämnen från gödningsmedel orsakar tystare men utbredda skador.

Hälsoeffekterna är allvarliga. Förorenat dricksvatten sprider kolera, tyfus och andra sjukdomar. Världshälsoorganisationen uppskattar att osäkert vatten dödar hundratusentals barn varje år. Industrikemikalier orsakar cancer och organskador. Tungmetaller ansamlas i fisk och når människor som äter dem.

Sanering är svårt och dyrt. När föroreningar väl kommer in i ett vattendrag sprids de och sätter sig i sediment. Muddring av förorenat sediment kan kosta miljoner. Att förhindra föroreningar vid källan är mycket billigare. Avloppsrening, buffertzoner längs vattendrag och strängare industriella regler hjälper alla. Att skydda avrinningsområden uppströms skyddar dricksvattnet nedströms. Sambandet är direkt och ignoreras ofta.

Vanliga källor

• Industriell utsläpp
• Jordbruksavrinning
• Avloppsvatten
• Oljeutsläpp
• Plast och mikroplaster