Zanieczyszczenie wody to zanieczyszczenie rzek, jezior, oceanów i wód gruntowych szkodliwymi substancjami. Pochodzi ono z fabryk, gospodarstw rolnych, ścieków i spływów miejskich. Wycieki ropy naftowej, zrzuty chemikaliów i odpady z tworzyw sztucznych trafiają na pierwsze strony gazet. Składniki odżywcze z nawozów powodują mniej widoczne, ale rozległe szkody.

Skutki zdrowotne są poważne. Zanieczyszczona woda pitna rozprzestrzenia cholerę, dur brzuszny i inne choroby. Światowa Organizacja Zdrowia szacuje, że zanieczyszczona woda zabija setki tysięcy dzieci każdego roku. Chemikalia przemysłowe powodują raka i uszkodzenia narządów. Metale ciężkie kumulują się w rybach i przedostają się do organizmu ludzi, którzy je spożywają.

Oczyszczanie jest trudne i kosztowne. Gdy zanieczyszczenia dostaną się do zbiornika wodnego, rozpraszają się i osiadają w osadach. Pogłębianie zanieczyszczonych osadów może kosztować miliony. Zapobieganie zanieczyszczeniom u źródła jest znacznie tańsze. Oczyszczanie ścieków, pasy buforowe wzdłuż strumieni i surowsze przepisy przemysłowe – to wszystko pomaga. Ochrona zlewni w górnym biegu rzeki chroni wodę pitną w dolnym biegu rzeki. Związek ten jest bezpośredni i często ignorowany.

Typowe źródła

• Zrzut przemysłowy
• Spływ rolniczy
• Ściek
• Wycieki ropy
• Plastik i mikroplastik