Η ρύπανση των υδάτων είναι η μόλυνση ποταμών, λιμνών, ωκεανών και υπόγειων υδάτων από επιβλαβείς ουσίες. Προέρχεται από εργοστάσια, αγροκτήματα, λύματα και αστικά ύδατα. Οι πετρελαιοκηλίδες, οι απορρίψεις χημικών και τα πλαστικά απόβλητα γίνονται πρωτοσέλιδα. Τα θρεπτικά συστατικά από τα λιπάσματα προκαλούν πιο ήσυχες αλλά εκτεταμένες ζημιές.

Οι επιπτώσεις στην υγεία είναι σοβαρές. Το μολυσμένο πόσιμο νερό μεταδίδει χολέρα, τυφοειδή πυρετό και άλλες ασθένειες. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά ότι το μη ασφαλές νερό σκοτώνει εκατοντάδες χιλιάδες παιδιά κάθε χρόνο. Οι βιομηχανικές χημικές ουσίες προκαλούν καρκίνο και βλάβες οργάνων. Τα βαρέα μέταλλα συσσωρεύονται στα ψάρια και φτάνουν στους ανθρώπους που τα τρώνε.

Ο καθαρισμός είναι δύσκολος και δαπανηρός. Μόλις οι ρύποι εισέλθουν σε ένα υδάτινο σώμα, διασκορπίζονται και καθιζάνουν σε ιζήματα. Η εκβάθυνση μολυσμένων ιζημάτων μπορεί να κοστίσει εκατομμύρια. Η πρόληψη της ρύπανσης στην πηγή είναι πολύ φθηνότερη. Η επεξεργασία λυμάτων, οι ζώνες ανάσχεσης κατά μήκος των ρεμάτων και οι αυστηρότεροι βιομηχανικοί κανόνες βοηθούν όλα. Η προστασία των λεκανών απορροής ανάντη προστατεύει το πόσιμο νερό κατάντη. Η σύνδεση είναι άμεση και συχνά αγνοείται.

Κοινές πηγές

• Βιομηχανικές απορρίψεις
• Γεωργική απορροή
• Απόβλητα
• Διαρροές πετρελαίου
• Πλαστικό και μικροπλαστικά